Pioneras del R&B (Grupos)

¿Por qué los 90 del siglo XX siempre se veneran como "la mejor época del R&B"?

¿Es cierto que hubo UN estilo que marcó historia?

La verdad, es que se veneran porqué fue el inicio del R&B como un estilo propio de verdad, moderno, que no fuera un simple "Pop de negros" o "Pop cantado por negros", con unas estructuras claras como las tuvo el Rhythm'n'Blues clásico, pero modernizadas y que tomaron elementos de estilos contemporáneos como el Hi-Hop, la música electrónica (House, Drum'n'Bass, Pop realizado con sintetizadores...) y el Rap.

Se veneran porqué durante esa época abundaron tanto los solistas como los grupos de todo tipo que marcaron unas pautas que luego se hicieron universales, del mismo modo que los grupos vocales de finales de los 50 y de los 60 establecieron ciertas reglas del juego. Fue una buena época a nivel de la industria: Los sellos se podían permitir crecer, lanzar nuevos artistas, se vendían bien los discos... pero además fue un período histórico ambiguo que permitió una gran versatilidad de estilos musicales que se iban esparciendo a nivel mundial.

Los 90 fueron aquellos años menos desenfadados que los 80, pero en los que las sociedades occidentales se creían "liberadas", con un futuro prometedor, y a la vez, para algunos sectores de esa población occidental, seguía habiendo una necesidad de reivindicarse. En especial, para los afro-americanos, que seguían encasillados en ghettos, que se seguían retratando de manera marginal en los grandes medios y mundo del entretenimiento en general, a excepción de algunos modelos que venían de los ochenta (shows como La hora de Bill Cosby, cantantes como Whitney Houston, Janet o Lionel Ritchie) completamente aceptados por la mayoría blanca del país. Fue la época del grunge, pero también la del resurgir de cierto Pop-Bubblegum y muchos estilos electrónicos como el House, el Dance o el Techno. Músicas para divagar, músicas para denunciar, músicas para expresar estados depresivos... la complejidad que reflejaba la sociedad a la que los 80 habían conducido, junto con los avances tecnológicos (que ahora nos parecen cutres, pero en la época fueron grandes progresos), se traducía en el mundo de la música.

Así que, respondiendo a la segunda pregunta, NO, el R&B no fue homogéneo, los 90 no fueron un único bloque a nivel musical.

Existe un R&B que evoluciona de finales de los 80, dónde encontramos el género del momento: El New Jack Swing, y un Hip-Hop de la llamada "New School" con un auge del "Gangsta Rap" y existe un primer R&B en el que el New Jack Swing ya se va diluyendo y mezclando más con el Soul, el Hip-Hop que seguía evolucionando y el mismo Pop (más electrónico) del momento. Son 2 fases completamente diferentes, pero una es el resultado de la otra (que es una fase de transición). 

Luego está el estilo que empieza a desarrollarse allí por 1995, dónde el estilo vocal del Soul va tomando más presencia (nace también el Nu Soul) y se mezcla con unos ritmos más depurados que el New Jack Swing, pero marcados y tomados del Hip-Hop (a veces, un instrumental podía servir para cualquiera de los dos estilos: Hip-Hop o R&B), mientras se empieza a experimentar con sonidos de todo tipo (como cuando se puso de moda usar instrumentos que imitaban los del Barroco, un ejemplo lo tenemos en Shek'spere y producciones suyas como Bills,Bills,Bills o cuando se empezaron a usar samples de instrumentos de cuerda clásico tipo violines, o directamente samples de piezas de música romántica y/o barroca). Este estilo tuvo su explosión final entre 1997 y 1999, y ya luego, dejamos la década con otra evolución de estos géneros.

Hay variedad de sub-géneros o sub-estilos, pero las tres fases del R&B de los 90, yo las veo bastante claras. Muchas veces, queremos asociar a los artistas un único estilo, cuando la verdad es que estos artistas (solistas y grupos) pasaron por varias de estas fases o las tres. 

Hoy quiero hablaros aquí de algunos grupos femeninos que fueron pioneros en esto de modernizar el R&B del todo. La mayoría, pertenecen a esta segunda fase, más de los 90 (1992-1995), pero algunos empezaron a beber antes de lo que se hacía a finales de los 80.

Chicos primero

Bell Biv DeVoe

El título os puede engañar un poco: Hoy no hablaré en sí de grupos masculinos. Pero si vamos a hablar de chicas, os debo decir que durante los 80 sí que hubo un resurgir de las boybands (todo eso que se inició a finales de los 50, algún día también os hablaré del tema) y éstas participaron de esta evolución de un Rhythm'n'Blues caduco o anclado en el Disco-Funk, llevándonos a la explosión del New Jack Swing.

Para los que habéis leído mi entrada sobre Whitney, el grupo al que perteneció Bobby Brown, también participó de ésto (New Edition). Los chicos no estaban de moda como lo podrían estar más tarde, pero empezaban a llamar a la puerta.

No podemos comprender el auge de las boybands de Pop y de R&B de los 90 si ignoramos que en los 80 existieron New Edition, New Kids On The Block y otros como Bell Biv DeVoe (vale, se crearon en el 89 y eran una escisión de New Edition, pero fueron cabeza visible del New Jack Swing), Menudo (sí, muy anclados al sector discográfico latino, pero fueron un maldito fenómeno que sí tuvo sus repercusiones a nivel de Pop mundial), y Boyz II Men, quiénes a pesar de no triunfar hasta la década de los 90, empezaron como grupo en 1985 bajo el nombre de Unique Attraction.

En una era liderada por Michael Jackson (más Pop que R&B o Soul, pero siempre lo toman de referente), Whitney Houston y Janet Jackson (sí, y Anita Baker, Lionel Ritchie, Bobby Brown y algunos más) a nivel de R&B que llega a un público más general, los primeros grupos en causar sensación fueron los de chicos.


Hacia una nueva era

KLYMAXX

El máximo problema (o barrera) con el que se encontraban los grupos femeninos del momento era que se creía que su era dorada ya pasó. Ya tuvimos la ola de los 50 (Spector, etc.), el auge Motown/Stax (los 60), y todo lo de los 70 fue fiebre Philadephia Sound y Disco, todo muy efímero, todo siempre con resultado de "vocalista deja el grupo para ir en solitario", pocas veces perduraban los grupos de chicas y en los 80, ninguno destacó lo suficiente para marcar una época. En la música Pop encontramos algunos que sí marcaron un poco de "moda" como grupo británico BANANARAMA o el trío Exposé (1984, en 1986 cambiaron a todas sus componentes, este grupo sí que coqueteó más con un sonido R&B de la época), el trío Seduction (otro grupo con estilos de House, Dance, etc. que quedaría más cercano al R&B), el trío Sweet Sensation (otro grupo de música de club), Cover Girls, KLYMAXX, o Company B.

Vanity 6

Mary Jane Girls

Si tenemos que nombrar grupos que despuntaron algo (a pesar de que no crearon escuela), entonces nos quedamos con nombres como The Pointer Sisters (I'm So Excited, Jump, Neutron Dance), Sister Sledge (empezaron en los 70, tuvieron un éxito en 1985 con el tema Frankie), Mary Jane Girls o Vanity 6 (grupo creado por Prince).

Salt'n'Pepa

Pero el grupo que traspasaría la barrera y se asentaría como base de los pioneros de los 90, fue Salt'n'Pepa. 

Estamos hablando de un grupo de rap, pero que inevitablemente influenció a los grupos femeninos vocales de los 90, gracias a su manera de producir su música, el mensaje de sus letras y el modo en el que se presentaban en un terreno completamente dominado por los hombres, que las llevaron a tener éxito comercial.

Las Salt'n'Pepa empezaron en 1985, con Cheryl "Salt" James, Sandra "Pepa" Denton y Latoya Hanson como DJ . El trío, se llamaba entonces Super Nature y lanzó el single titulado The Showstopper que era una "canción-respuesta" (answer song, algo muy típico del rap/hip-hop cuando se crean rivalidades o alguien quiere retar a un artista) al tema de Doug E. Fresh, The Show. El tema, producido por Hurby Azor, contenía parte de la melodía de un tema utilizado en la película Revenge of the Nerds. El tema se convirtió en un pequeño hit de R&B, gracias al apoyo que tuvo de una emisora de rap de la ciudad de Nueva York.

El éxito de este tema, les llevó a firmar un contrato con el sello independiente Next Plateau Records  y al poco, Latoya Hanson dejó el grupo. El grupo había cambiado su nombre por Salt'n'Pepa, que tomaron de uno de los versos de su hit, en el cual se referían a ellas mismas con ese nombre (significa "la sal y la pimienta", una metáfora de ser lo que da sabor a una cosa). Hanson fue sustituida por la DJ Deidra "Spinderella" Roper, y entonces el grupo empezó a trabajar en su primer álbum. Lanzaron Hot, Cool & Vicious en 1986, del que sacaron hits menores como My Mic Sound Nice, Tramp o Chick On The Side, Pero fue una remezcla de un DJ de San Francisco, Cameron Paul, de la cara B del single Tramp, el tema Push It, lo que las catapultó al éxito.

Push It logró ser número 19 en EEUU y número 2 en el Reino Unido, siendo su primer single en lograr ser disco de platino y hacer que el álbum alcanzara ese estatus, además de ser nominado para los Grammy. Push It es el tema que puso a Salt'n'Pepa en el mapa, como primer grupo femenino de rap en alcanzar el oro (y el platino) en ventas, pero también en captar la atención de muchas mujeres y feministas que repudiaban la música rap por estar dominada por un sector muy machista y por artistas masculinos. Además de que ellas se presentaban como unas mujeres fuertes, liberales, y que usaban el sexo como arma pero sin mostrarse como "mujeres objeto", todo lo contrario de lo que se mostraba en los vídeos de muchos artistas de rap.

Sus siguientes dos álbumes, les continuarían produciendo éxitos como Shake Your Thang, Twist and Shout (ambos temas del A Salt with a Deadly Pepa de 1988), Expression, Do You Want Me o el que se regeneró como himno para la prevención del SIDA: Let's Talk About Sex (Let's Talk About AIDS, estos últimos temas son del álbum Blacks' Magic de 1990). Salt'n'Pepa logró crecer y evolucionar, adaptándose al cambio de década y a los nuevos tiempos, llegando al año 1993, cuando nos encontramos con su mayor éxito comercial (aunque fuertemente criticado, por algunos puristas), el álbum Very Necessary que es, a pesar de ser un álbum de rap, un claro referente para el R&B de esa "segunda fase" y los grupos vocales que se consideran pioneros de los 90.

Very Necessary es un álbum cuyos temas incorporan ese nuevo sonido que va fusionando estilos, en el que elementos del Soul y el R&B tienen una fuerte presencia, pero es además el tema en el que el matrimonio entre el Hip-Hop y el R&B, exclusivamente formado por chicas, se hizo realidad con el hit Whatta Man en el que colaboró EnVogue (pronto llegaremos a ellas). Estamos hablando del año 1993, justo en plena "segunda fase" de este nuevo modo de hacer R&B, y de un álbum que se siguió promocionando hasta 1995, cuando recibieron el Grammy a mejor interpretación de rap por su single None Of Your Bussiness. Logrando ser las primeras mujeres en obtener ese galardón. El Very Necessary fue también el primer álbum de una artista rap femenina en alcanzar el estado de multi-platino (sigue siendo el mejor álbum de artista femenina de rap a nivel de ventas).

Last Salt'n'Pepa son leyendas (tanto que fueron incluidas homenajeadas en los VH1's Hip-Hop Honors, en 2005) y todavía no ha salido un grupo femenino de rap que se le asome, en lo más mínimo, además de considerarse uno de los claros referentes para los grupos vocales femeninos que vinieron después. Su imagen, su sonido y su actitud fueron los máximos referentes para pioneras como TLC, pero luego han seguido perdurando a través del tiempo. Por ejemplo, el grupo vocal (y de rap) británico Stooshe, tienen claras influencias de la época que representó Salt'n'Pepa (y del mismo grupo, hasta hicieron una nueva versión de Whatta Man), no solo en su modo de rapear, también en su imagen que bebe directamente de la suya de finales de los 80, inicios de los 90.

Para los quisquillosos:

Podemos tomar también como referente (aunque menor) al grupo JJ FAD. No me voy a enrollar demasiado, el grupo perdió componentes por el camino (pasó de quinteto a duo, luego añadieron a una chica nueva), pero es para tenerlo en cuenta al ser el primer grupo femenino de rap que tuvo fue nominado para un Grammy (el grupo se creó en 1985, igual que Salt'n'Pepa) y que formaban parte de Ruthless Records (el sello que creó Eazy-E, de N.W.A., con su dinero, aunque la idea fue de Dr. Dre). Aunque tuvieron dos álbumes de estudio (Supersonic de 1988 y Not Just A Fad de 1991), el éxito que más se recuerda de ellas pertenece a su álbum debut: el single Supersonic (del álbum con el mismo nombre). Aunque no aparecen en la película sobre los N.W.A. (Straight Outta Compton, muy recomendable de ver), algunos medios del momento consideraron que el éxito comercial del grupo (con su primer álbum, por tener una música con influencias de otros géneros como la electrónica) abrió un poco el camino para que N.W.A. fuera un poco más allá y trascendiera a una audiencia más general.

Las Pioneras

EnVogue

La semilla la puso el rap y algunos grupos que apenas tuvieron repercusión (pero sí marcaron un pequeño precedente), pero lo que más impulsó a que de nuevo viéramos grupos de chicas en la escena R&B fue la intención de algunos productores, más que otra cosa.

No es que algunos de estos grupos no se formaran por sí solos, pero hay que admitir que si lograron llegar a un estudio de grabación profesional (con contrato, no para hacer maquetas), era porqué la explosión del New Jack Swing y el éxito de gente como Whitney, Janet o Salt'n'Pepa, propiciaba las intenciones de lograr crear una fórmula perfecta que funcionara con los grupos de chicas. Aquello que lograban grupos como Boyz II Men o Blackstreet (1992),  empezaba a inspirar a los productores del género a probar suerte con las chicas.

Es así como se formó el primer grupo referente: EnVogue, de quién os quiero hablar un poco, pero de quién ya os hablé hace unos años (y siguen con su drama en la actualidad, con temas de derechos y polladas varias, con Rhona Bennett yendo y viniendo... un culebrón de gente). Así que voy a hacer igual que con los demás grupos (ya os he cortado a Salt'n'Peppa en el 1995, que es dónde se pretende quedar este artículo) y os voy a hablar únicamente de la época que me concierne al explicar de qué va éso de "Las Pioneras" y que forma parte de una "Segunda Fase" (y un poco de una primera fase) del R&B de los 90.

Los productores Denzil Foster y Thomas McElroy (fundadores del grupo Club Nouveau) querían crear un grupo de nueva era, femenino, que aunara una imagen sexy e inteligente (y un tanto agresiva, solo un tanto) con buenas voces, al estilo de las del Soul clásico y la era Motown. Ya lo veis: Lo de pre-fabricar no es algo exclusivo ni original de los idols asiáticos (la Motown ya prefabricaba, Spector hacía maravillas en los 50, algún día os lo cuento).

Así fue como en 1989, juntaron a cuatro pibones: Cindy Herron, Maxine Jones, Dawn Robinson y Terry Ellis. Foster y McElroy querían dejar atrás los 80 y lanzarse a un nuevo mundo en el que pretendían fusionar lo clásico con la música New Jack Swing y el Hip-Hop. Y eso son exactamente los dos primeros álbumes de EnVogue, aunque el segundo ya marca un estilo un tanto más evolucionado (y refinado) y se puede enmarcar mejor en esta "Segunda Fase".

Digamos que Born To Sing (1990) fue un campo de pruebas que logró algo más experimental que lo que los chicos estaban haciendo (Blackstreet, Boyz II Men, muy bonitos, pero un poco estancados en lo suyo en ese momento), con su hit Hold On, que era exactamente el producto que querían realizar (aquello de fusionar cosas clásicas con todo lo moderno) y el Funky Divas (1992) fue un paso más allá, más hacia el futuro, con algo más refinado, menos contaminado por el New Jack Swing (que como estilo era algo limitado) y algo más evolucionado hacia un R&B moderno de verdad.

Del primer álbum, el Born To Sing, no solo tenemos el gran hit que fue Hold On (número 2 en la lista general del Billboard, número 1 en la de R&B, su primer crossover), también tenemos el tema Don't Go, Lies y You Don't Have To Worry. Aunque su imagen se presentaba más moderna, comparada con la que ofrecía Salt'n'Pepa, era un tanto más clásica, pero no tanto como la que ofrecieron en su siguiente álbum, Funky Divas, en la que parecían haber atracado el almacén de Motown y haber actualizado lo mínimo, con detalles, sus trajes. Eran el contrapunto sensual a la imagen rompedora de Salt'n'Pepa o JJ FAD. La cara Soul del Hip-Hop.

El Funky Divas, es ya todo un clásico, con temazos (no únicamente los singles) que rescatan ese sonido Soul clásico y lo llevan hasta lo que se empezó a llamar (de nuevo, pero como algo completamente nuevo) R&B. El álbum salió en 1992 y marcó el camino de lo que empezaría a explotar en 1993 (el Very Necessary, con su Whatta Man, de Salt'n'Pepa; el Music Box de Mariah Carey, quién había debutado en 1988, pero se había caído un poco con su segundo álbum; ), coincidiendo los éxitos de sus singles My Lovin' (Youre Never Gonna Get It), Giving Him Something He Can Feel (os hablé en el post de Whitney, es un remake del tema de la peli de Sparkle) y Free Your Mind (todos top 10, luego lanzaron dos más que fueron top 40), con el año en el que Boyz II Men rompieron barreras (y lograron un récord de semanas en el número 1, 12, que no se obtenía desde Elvis) con End of The Road (ojo, el récord lo rompería Whitney un año después con I Will Always Love You), dejando claro que el R&B acababa de empezar su invasión en los medios musicales.

Sigo con el Funky Divas y los dos últimos singles (los top 40) que marcaron el camino (a nivel de sonido) de lo que fue su siguiente lanzamiento, un EP que a veces olvidamos que existió, pero que fue igual de importante. Give It Up Turn It Loose y Love Don't Love You, tenían un sonido más Funk-disco-electrónico que se acercaba al del lanzamiento de su EP de 1993, Runaway Love, en el que incluían remezclas con estilos como el Dancehall o el House de algunos de los temas del Funky Divas, además de su colaboración con Salt'n'Pepa (Whatta Man). Aunque algunas versiones internacionales del Funky Divas incluyen este hit del 93, Whatta Man siempre se ha considerado un tema de Salt'n'Pepa en el que ellas son las invitadas, y no al revés o un tema conjunto (lógico, cantan solo el estribillo).

Otro apunte para quisquillosos:

Whatta Man samplea un tema escrito por Dave Crawford, What A Man, y cantado por Linda Lyndell (Stax Records, una de las pocas cantantes de Gospel y Soul de los 60 que ERA BLANCA y se retiró por las amenazas que recibió de grupos extremistas como el Ku Klux Klan tras el éxito que tuvo con este tema).

El tema original, tuvo una brillante versión por parte de la cantante aborigen australiana, Jessica Mauboy (es cantante de R&B, y bastante buena), en la película The Sapphires (otra peli que os recomiendo).

También existe un remake de la cantante Lena:

El siguiente grupo, SWV (Sisters With Voice), se juntaron ellas solitas, pero tuvieron que regalar botellas de Perrier con su humilde maqueta de estilo Gospel (moderno, es lo mismito que el R&B pero con letras de amar a Jesús y esas cosas, podéis ver los discos de Michelle Williams, o a las MaryMary, para referentes modernos) para llamar la atención y ser invitadas a hacer una audición para RCA.

Antaño, considerábamos a EnVogue por encima de SWV, muchos, y otros consideraban a SWV, pero más por su carácter un poco "menos mainstream" que lo hacía como más "auténtico" (eufemismo para decir "más negro", menos comercial, otro eufemismo de menos Pop). El grupo no deja de estar en esa fase en la que se mezcla el synto-pop, el Soul, el R&B con el New Jack Swing, pero con un toque personal (éso, el Gospel). Hoy en día, por los pollos de EnVogue, la gente recuerda mejor y con más cariño a SWV (también porqué ellas se reunieron y hacen tours todavía, así en plan "remember when..." que está muy de moda ahora). La verdad es que ambos grupos tienen su importancia. Sí, dejad que aclare dos cosas antes de vomitaros el cacho de wikipedia de SWV que me interesa vomitar:

EnVogue tuvo su máximo punto de referencia en el hecho de ser el primer grupo en FUSIONAR géneros y en DISTRIBUIR el liderato entre TODAS sus componentes y MARCAR las ARMONÍAS como distintivo vocal. Algo que jamás se había hecho (los grupos antiguos, siempre recaían en una líder o dos, como mucho). 

SWV tuvo su máximo punto de referencia en el liderazgo vocal de Coko, ya que su modo de abordar los versos (a nivel vocal) era algo que sonaba "nuevo" y fresco, porqué cantaba como con un estilo más gospel que tenía fraseos muy rápidos y elaborados. Y muchos nunca se cansan de señalar lo mucho que Beyoncé bebe de ella. Sonará a gilipollez, ahora que ella es ya un Dios (sí hay tarados que la veneran cual Jesusito, queriendo decir que han montado una religión medio en coña, medio en serio), pero en la época, Coko era la maestra, la diosa, la musa, y Beyoncé una principiante que se inspiraba en gente como ella (entre otras). Otro punto de SWV, fue que ellas mantuvieron una imagen más sobria y de calle (al principio), que contrastaba con ese look glamuroso de las EnVogue y con el look de pandillera fashionista de las Salt'n'Pepa.

Ahora regreso a SWV. Como empezaron en 1990 y no lanzaron su debut hasta 1992, a pesar de ser un grupo que marcó casi la totalidad de la década (y que evolucionó con ésta), hoy me voy a quedar en su primer álbum y su primer álbum de remezclas. Os prometo que cuando haga la era de 1996-1999, os hablo más de ellas, pues lanzaron discazos durante esos años.

Cheryl "Coko" Gamble, Tamara "Taj" Johnson y Leanne "LeLee" Lyons formaban este trío vocal de R&B más "puro" o menos abierto a mezclar estilos de origen no afro-americano, llamado SWV (Sisters With Voice). En parte, sus inicios como grupo de Gospel, marcaron mucho el estilo vocal y el tipo de música R&B/Soul que les produjeron al largo de la década de los 90.

Su álbum debut, It's About Time (1992), las puso en el panorama musical y contribuyó a esta subida del R&B de inicios de los 90 (que explotaría a mediados-finales), además de abrir la puerta a muchos otros grupos de chicas que (quizás) tomaron de referente más a SWV (y TLC) que a EnVogue. El álbum fue multi-platino con más de dos millones de copias vendidas, y tuvo éxitos como Right Here, I'm So Into You (uno de mis clásicos favoritos), y Weak (todo un clásico del R&B, logró ser número 1 en las listas generales del Billboard). El cuarto single que lanzaron fue un bombazo, el tema era una remezcla de su primer single (Right Here), lanzado bajo el nombre de Right Here/Human Nature, que sampleaba un tema de Michael Jackson (Human Nature, del álbum más vendido de la historia: el Thriller). Luego lanzarían dos singles más: Downtown y Always On My Mind. Su primer álbum llegó al puesto número 8 del Billboard Hot 100 y luego lanzaron su primer álbum de remezclas: The Remixes. Éste, logró ser disco de oro (que no está mal, para un disco así en la época en la que se lanzó).

En 1995, colaboraron en el single de Blackstreet, Tonight's the Night, que entró en el top 40.

Ambos grupos (SWV, EnVogue), se mantuvieron sólidos durante la "Tercera Fase", pero entonces ya se encontrarían con más competencia. La importancia que tienen, es precisamente la de haber formado parte de los grupos que abrieron la puerta a los demás.

Así llegamos al último grupo principal (no os preocupéis, me he molestado en buscar otros nombres, menores, pero importantes): TLC. No es que los otros grupos que aparecieron entre 1990 y 1993 no fueran importantes, es que estos que he nombrado primero fueron los que rompieron moldes y dieron a conocer el R&B (además de encabezar e inspirar a todo lo que vino después).

Las TLC fueron otro grupo creado por un concepto. Aunque una de las creadoras de este concepto iba a ser una de sus integrantes originales. En 1990, el productor Ian Burke, conjuntamente con una clienta suya, Crystal Jones, tuvo la idea de crear una versión femenina del grupo de New Jack Swing, Bell Biv DeVoe, con esa imagen hip-hop, que fuera algo más "masculino" (algo que ya mostraba Salt'n'Pepa o JJ FAD). Es así como Crystal terminó encontrando a Tionne "T-Boz" Watkins y Lisa "Left-Eye" Lopes. Bajo el nombre de 2nd Nature, el trío empezó a trabajar en su maqueta con el productor Jermaine Dupri y Rico Wade.

Quedaros con esta parte, porqué el biopic de TLC (CrazySexyCool), aunque es más entretenido y un poco más cercano a la realidad, retocó un poco la historia de como se fundó el grupo y como mandaron a paseo a Crystal.

Imagen del biopic, CrazySexyCool

Gracias a los contactos de Tionne (trabajaba en una peluquería), lograron una audición para la compañía que la cantante de R&B Perri "Pebbles" Reid acababa de crear. Volved a mi post de Whitney y ataréis cabos: Pebbles era la mujer de L.A. Reid, quién acababa de entrar a ARISTA y el dichoso sello de Babyface (con quién trabajaba Reid) había firmado para este otro (más grande). TLC acabaron firmando por LaFace Records (ARISTA).

Pebbles renombró el grupo como TLC-Skee y (es probable que como dice el biopic) trató de reformar un poco el concepto del grupo para que pudiera competir con los productos que estaban creando otros (EnVogue acababa de debutar, SWV) y quisiera darle una imagen más "femenina", pero las chicas prefirieron no cambiar la imagen de "marimacho". También, contrariamente a lo que marca el biopic, fue L.A. Reid quién se deshizo de Crystal (y no Pebbles), al no verle potencial a ésta, pero sí a Tionne y a Lisa. Luego, existen las versiones de las chicas: Crystal alegó que ella fue descartada por querer revisar su contrato antes de firmarlo, mientras que Tionne alegó que le pidieron que se fuera antes de firmar. Lo cierto es que Crystal probablemente fue reticente a firmar sin revisar, mientras las otras dos no. Y eso es creíble, porqué el contrato que firmó TLC era de lo peor y las llevó a la bancarrota años después, y les costó mucho librarse de Pebbles y otras lacras.

T-Boz y Left-Eye grabaron (antes de encontrar a Chilli) una colaboración para el álbum de Damian Dame (titulado como él), y de una de sus bailarinas, sacaron a la sustituta de Crystal: Rozonda "Chilli" Thomas. Ella entró en 1991, y fue entonces cuando se buscaron los apodos para cada una de ellas, para poder mantener el TLC del nombre (también fue cuando el nombre se quedó en TLC, quitando el "Seeker").

El grupo aprovechó la entrada al sello de LaFace de el nuevo productor, Dallas Austin, para empezar a trabajar en un nuevo sonido que derivaba del New Jack Swing, y continuaron trabajando con Jermaine Dupri (con quién habían realizado su maqueta), además de trabajar con Marley Marl.

TLC debutó como coristas en un tema de Jermaine Jackson (sí, el hermano de Michael) titulado Rebel (With a Cause) (1991) y luego lanzaron su primer álbum en 1992: Ooooooohhh... on the TLC Tip. 

Aunque sus dos primeros álbumes fechan muy seguidos (1992-1994), existe una evolución de sonido mucho más notable que con EnVogue o, incluso, SWV de un álbum a otro. En ese aspecto, TLC fueron pioneras más que otro grupo. Con CrazySexyCool se adelantaron a todo el mundo del género y lideraron por completo la "Tercera Fase" que empieza en 1995. Mientras la mayoría de artistas empezaron a evolucionar en el estudio a partir de 1995, ellas lo hicieron ya en 1993, cuando todavía se estaba trabajando en esa especie de fusión post-New Jack Swing con el Soul.

El primer álbum de TLC, Ooooooohhh... on the TLC Tip, es muy "New School" (hoy en día es "Old") del momento, apegado al New Jack Swing de base, pero innovando gracias a su concepto de incluir el Funk, el Hip-Hop y el R&B en una única fórmula. Cada miembro representaba uno de estos estilos y, es cierto, que hoy en día, no existe (ni ha existido) un grupo que haya sido capaz de aunar tres aspectos tan diferentes de estos estilos de música a través del sonido (y color) de sus voces y de su capacidad interpretativa. Creo que el único contraste vocal similar, lo encontramos en la primera formación de Sugababes. Atención porqué esto no es una comparativa gratuita ni un apunte insignificante. Es algo que realmente marcó unas pautas y que muchos grupos asiáticos han tratado de reproducir con sus fórmulas idol (lo del rap hasta en la sopa):

T-Boz representa el aspecto Funk. Tiene una voz de contra-alto muy marcada y única (e irrepetible) capaz de alcanzar notas muy graves que, a pesar de que muchos directamente dicen que suena "horrible" o que parece una "rana" cantando, son imposibles de cantar para una mujer corriente y hacer que suenen bien. T-Boz no solo tenía esa capacidad, además tenía un registro medio decente y un registro agudo bastante satisfactorio. Los grabes de Tionne, únicamente los encontramos (aunque con otro color y estilo) en cantantes como Mutya Buena (Sugababes) o Michelle Williams (aunque para apreciar los de esta chica, hay que escuchar sus álbumes de Gospel, no los temas de Destiny's Child).

Left Eye representa el Hip-Hop y, aunque la mitad de temas se los pasa haciendo el pallaso (era una parte importante de la interpretación que hizo que fuera tan apreciada por los fans), Lisa se supone que algo cantaba, aunque no era una voz para tirar cohetes, fue de las primeras mujeres del mundo comercial apreciadas por los tíos del rap, por su "flow" (una velocidad apreciable) y por el significado de sus rimas, fruto de un carácter problemático, una vida problemática y muchas secuelas de su infancia. Lisa era, además, la más creativa del grupo, artífice de muchas ideas que hicieron al grupo pionero e inspiración de muchos que vinieron detrás (algo injusto que el biopic dejó de lado, no este aspecto, fue el hecho de como apostó por nuevos talentos).

Chilli representa el R&B (o Soul), aunque durante muchos años las malas lenguas decían que era la cantante Debra Killings (quién siempre les grababa los coros, además de ser autora de algunos de sus temas) quién cantaba por ella. Dicen que en el primer álbum hicieron aquello de fusionar su voz con la de la chica de TLC... la verdad es que es creíble, y que se aprecia una evolución vocal con los años (y los directos) de Chilli en los temas de TLC. Chilli era, también, la parte del grupo que rebosaba feminidad, contrastando con sus dos compañeras que daban esa imagen de "mari-macho". Volviendo a su voz: Chilli era la mezzo-soprano del grupo, con una manera más dramática de cantar, un carácter más Soul y Blues, además de ser la que lideraba el apartado de baile.

A parte de la importancia de estos roles, la importancia del carácter de sus voces y modo interpretativo, el legado de TLC de los años 1992 a 1995 es muy importante.

Ooooooohhh... on the TLC Tip fue un álbum que rompió moldes: El aspecto de Bell Biv DeVoe, el estilo de Salt'n'Pepa y JJ FAD y el sonido de SWV (más que de EnVogue). Todo mezclado, todo en uno, pero con el aliciente de que los temas de TLC eran (casi en su mayoría) puro ritmo, baile, diversión, pero con letras que hablaban de la realidad de la juventud del momento y de cosas serias como las relaciones sociales, las sentimentales, el modo en el que el feminismo empezaba a ser necesario en las chicas de los 90 (aquello de como se mostraban como "chicas objeto" en el rap, etc.), y una especie de ganas de "dejar de ser del ghetto" pero sin perder el orgullo de pertenecer a las clases más humildes. Todo en uno.

No sin más, esta fórmula chocante cuajó en la juventud norte-americana y pronto las llevó a ser grupo de top10, sin tener oportunidad de encasillarse en las listas de R&B. El álbum fue cuatro veces platino, que se dice pronto. Sus singles: Ain't 2 Proud 2 Beg, Hat 2 Da Back, What About Your Friends y Baby-Baby-Baby le dieron voz a toda una generación del mismo modo que lo hizo el Grunge.

Para cuando llegó el turno de CrazySexyCool, lanzado en 1994, al grupo le habían pasado muchas cosas a nivel personal (y seguían sin ver un céntimo, eso duró más tiempo del que nos creemos), pero lo que más marcó, fue el incidente con Lisa (le quemó la casa a su novio) que la mandó por un buen tiempo a rehabilitación, hecho que propició el nacimiento del rap que forma parte del mega-hit Waterfalls (un himno, he dicho).

Así, para no pasarme de largo con ellas, lo curioso del álbum es como de rápido evolucionó Dallas Austin (y también Jermaine Dupri, quién trabajó de nuevo con ellas), con su sonido. Dejando ya un poco de lado el New Jack Swing (o evolucionando de éste a un sonido más refinado que únicamente mantenía las estructuras rítmicas) y entrando en sintonía con los nuevos productores como Puff Daddy y los Organized Noize, o el mismo Babyface (quién también produjo en este álbum). 

A diferencia de SWV y EnVogue, que lanzaron sus álbumes de "Tercera Fase" mucho después, TLC coló su evolución a esa nueva etapa a nivel de sonido justo dos años después, siguiendo el éxito (que también fue superior al de los otros dos grupos), y de aquí que siempre se las considere por encima de los demás grupos. 

Si escucháis los singles de CrazySexyCool: Creep, Waterfalls, Red Light Special y Diggin' On You, podéis ver enseguida el porqué, a pesar de ser un álbum realizado durante 1993 y lanzado en 1994, éste encabeza ya la era que se inició a partir de 1995. Los temas van mucho más allá que los de EnVogue en Funky Divas y los de SWV en It's About Time, aunque estos dos álbumes ya eran un poco más refinados, además de lograr esa fusión perfecta entre R&B clásico, Soul y Hip-Hop, que ha superado con creces la etapa del New Jack Swing. CrazySexyCool les valió dos Grammy a TLC en 1995, además de alcanzar el estado de disco de diamante (más de 23 millones de copias vendidas en todo el mundo).

Para quisquillosos:

Exactamente, CrazySexyCool comparte año con otro referente del R&B, o uno de los pilares (y álbumes que se consideran que empezaron el género) del R&B Contemporáneo: My Life de Mary J. Blige (no es casualidad que Puff Daddy también formara parte del elenco de productores del segundo álbum de TLC). 

En este caso, el álbum debut de Brandy, Brandy (1994) se queda casi a las puertas de compararse a este nuevo estilo, pues traía este sonido R&B/Soul clásico con un toque de hip-hop y sin casi rastros de New Jack Swing (no como el debut de Monica, Miss Thang, que fue lanzado en 1991). Aunque yo lo pongo más a la altura de lo que fue el debut de SWV, es cierto que se queda a medio camino de éste y de la obra maestra de Mary J. Blige.

Las demás chicas

JADE

Ciertamente, los grupos empezaron a explotar a partir de 1995, pero eso no quita que algunos se contaran ya con estos que hemos considerado pioneros y ejemplares. Tenemos una pequeña variedad de ellos, aunque algunos tuvieron sus éxitos que hacen que los recordemos más que a otros.

Jade, son de aquellos grupos que no tuvieron una carrera tan "menor", a pesar de no haber alcanzado el estatus de SWV o TLC. El trío compuesto por Tonya Kelly, Joi Marshall y Di Reed, tuvo sus éxitos que contribuyeron a este auge de inicios de los 90. Inicialmente, el grupo se llamaba JAD y estaba compuesto por Joi y otras dos chicas llamadas Angie y Debbie (de aquí lo de JAD), luego ya sabemos que pasó (las dos otras chicas se piraron) y al cambiar de componentes cambió el nombre a Jade. El grupo se formó en 1991 y debutó en 1992 con el álbum Jade to the Max. Su primer single fue un hit gracias a que se incluyó en la banda sonora de la película Class Act (del dúo de rap Kid'n'Play), el tema I Wanna Love You. Aunque el hit que todo el mundo suele recordar es el segundo single, Don't Walk Away.

Este es un grupo que se considera de Hip-Hop/Soul, contrastando con el típico sello de R&B/Soul. Para la época, se puede decir que no dependieron tanto del fuerte auge del New Jack Swing y que son algo así como una versión más suave de Salt'n'Pepa que, en vez de rapear, cantaba.

Su segundo álbum, de 1994, aunque con menor potencia rítmica, se puede decir que acompaña esa evolución de estilo de TLC con CrazySexyCool. Mind, Body & Song, presentó temas con un toque más refinado o de "satén", con ritmos Hip-Hop de fondo, que no desentonaban con esta nueva fase del R&B que terminaría de destaparse en 1995. Su single más notable de ese álbum es Every Day of the Week.

Con un carácter más de de House (escena de Club), tenemos al trío Jomanda compuesto por Joanne Thomas, Cheri Williams y Renee Washington. Este grupo tiene dos álbumes: Someone To Love Me (1990) y Nubia Soul (1993). Sus hits: El número 1 de la lista Hot Dance Club Party de 1991, Got a Love For You (top40 del general), y su colaboración con Felix, Don't You Want Me.

Otro de los pesos pesados, es el grupo Xscape. Que aunque no llegara al éxito a nivel internacional de los otros, no deja de ser importante por ser dónde empezó Kandi Burruss (quién tampoco triunfó como solista, pero quién es una gran compositora de éxitos del R&B), además de haber logrado un cierto éxito entre el público general y tener una presencia bastante notable en el sector del R&B.

Originalmente un quinteto compuesto por las hermanas LaTocha y Tamika Scott, Kandi Burruss, Tameka "Tiny" Cottle y Tamera Coggins, a inicios de los 90, el grupo se convirtió en cuarteto cuando Coggins se fue antes de lanzar su primer álbum. Xscape fue un descubrimiento de Jermaine Dupri, quién las debutó en su fiesta de cumpleaños de 1991.

Hummin' Commin' at 'Cha (1993) fue su primer álbum, que logró llegar al puesto 17 de la lista general y al número 3 de la de R&B, además de tener dos singles que fueron top 10: Just Kickin' It y Understanding. Este álbum tampoco arrastra ya esos toques de New Jack Swing, aunque sigue siendo un álbum algo prematuro y menos maduro que los posteriores que ya forman parte de lo que viene a partir de 1995.

Nuttin' Nyce, se formó en 1992 con LaTeecee "Teecee" Wallace, Onnie Ponder y Liz Burnett, que habían sido parte del grupo Attitude (eran cinco, al irse dos, se cambiaron el nombre por Nuttin' Nyce). En 1993, Liz Burnett se fue y Eboni Foster entró en su lugar. Ese año lanzaron su álbum debut, Down 4 Whatteva, cuyo primer single, In My Nature, llegó hasta el puesto 83 de la lista general del Billboard. El segundo single, Down 4 Whatteva, tuvo cierto éxito en el Reino Unido. El grupo destacó por el fuerte carácter sexual de sus temas, además de versionar uno de los temas del grupo que Prince confeccionó en los 80, Vanity 6, la canción Nasty Girl, aunque eso ya fue en 1995.

For Real se formaron en 1993 y, aunque no se hable a menudo de este grupo, durante la segunda mitad de los 90, siempre estuvo allí, optando a premios y esas cosas. Wendi Williams, Latanyia Baldwin, Josina Elder-Epps y Necia Bray-Gates, lograron su contrato con A&M Records por casualidad, al cantarle un a capela a su manager cuando lo fueron a buscar al aeropuerto (un ejecutivo del sello las escuchó y más tarde las buscó para contratarlas).

Su primer álbum, It's A Natural Thing, se lanzó en 1994 y estaba producido por Brian McKnight (que no es uno cualquiera, precisamente, en 1992 debutó y se convirtió en una de las estrellas del R&B). Aunque sus singles fueron hits menores en las listas generales, el álbum fue recibido muy bien por los críticos. You Don't Wanna Miss, Easy To Love y You Don't Know Nothin', son los temas que se promocionaron de su álbum debut. Estamos ante uno de los grupos con carácter más Soul del R&B que todavía formaría parte de esa "Tercera Fase".

Cassandra Lucas y Charisse Rose formaban el dúo Changing Faces, uno de esos grupos que fueron igualmente importantes y duraron toda la década. Las chicas empezaron como coristas de la cantante Sybil y luego se lanzaron al panorama del R&B con su álbum, Changing Faces, en 1994. Sus dos primeros singles, producidos por R.Kelly, fueron top 10 en las listas R&B. El primero, Stroke You Up, fue además número 3 en las listas de Pop. Foolin' Around fue el otro hit que les brindó ser disco de oro con su primer álbum.

Zhané, otro dúo, compuesto por Renee Neufville y Jean Norris-Baylor, empezaron sus andaduras a inicios de los 90, grabando por primera vez juntas con Jazzy Jeff (DJ) y The Fresh Prince (Will Smith), el tema Ring My Bell. Su primer hit fue el tema Hey, Mr. DJ, todo un himno del Hip-Hop, que lanzaron en 1994 como parte de la compilación de singles Roll Wit Tha Flava y llegó al número 6 en las listas de Pop, además de traerles su primer contrato con Motown. Ese mismo año, lanzaron su álbum debut: Pronounced Jah-Nay, del cual se extrajeron Groove Thang y Sending My Love, ambos top 40. También fue un éxito su tema Shame, para la banda sonora de la película, A Low Down Dirty Shame.

Rozando la línea

El siguiente grupo, se creó en 1994. MoKenStef, compuesto por Monifa Bethune, Kenya Hadley y Stefanie Sinclair. El grupo lanzó su debut en 1995, el álbum Azz Izz, del que lanzaron los singles, He's Mine (su mayor hit), Sex In The Rain y Baby Come Close (un remake de un tema de Smokey Robinson).

Kut Klose, formado por Athena Cage, Lavonn Battle y Tabitha Duncan, también se formaron en 1994 pero no lanzaron su debut hasta 1995, el álbum Surrender, del que lanzaron los singles, Surrender, Lovely Thang y I Like (su único éxito, número 8 en las listas de R&B/Hip-Hop).

Con estos dos grupos, finalizo esta primera parte, con los grupos pioneros que formaron parte de esta primera mitad de los 90. La próxima, espero, los grupos a partir de 1995 y sus lanzamientos.

Sí, me dejé fuera a The Braxtons, que bien encajan en dos apartados de este artículo, pero creo que merece más la pena dedicarles un artículo a parte, más adelante. Simplemente, tened en cuenta que fueron de esos grupos de base Gospel que formaron parte del auge del R&B de la Segunda Fase. Pero la verdad es que no tuvieron éxito alguno, y únicamente son recordadas como "importantes" por ser el grupo de Toni Braxton y (hoy en día, pues su debut fue un poco flop), también de Tamar, gracias a cierto Reality. Dejo así este tema para un futuro.

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Fuente para grupos de los 80:

https://totallytubular80s.wordpress.com/2011/04/25/girl-bands-of-the-80s/

(Los demás, son wikipedias, sí recuerdo al dedillo todos esos cd's, de una época en la que sin Internet, me memorizaba caratulas de una determinada tienda XD)

Fuentes fotográficas:

https://www.pinterest.com/pin/11399805279131475/

https://www.youtube.com/watch?v=fji4rF2W8Y4

http://www.bet.com/music/photos/2012/02/top-20-girl-groups.html#!022012-music-girl-groups-jade

http://ambrosiaforheads.com/2015/02/25-years-ago-today-bell-biv-devoe-made-a-poisonous-everlasting-hit-video/

http://thehowardtheatre.com/show/2015/07/18/salt-n-pepa-3/

http://www.soulbounce.com/soul/2013/12/soulbounces_class_of_1993_salt-n-pepa_very_necessary/

http://www.metrolyrics.com/supersonic-lyrics-jj-fad.html

http://www.vibe.com/2013/04/original-members-en-vogue-retain-rights-name/

https://en.wikipedia.org/wiki/Hold_On_(En_Vogue_song)

http://www.rollingstone.com/music/lists/100-best-albums-of-the-nineties-20110427/en-vogue-funky-divas-20110513

http://www.snipview.com/q/Linda_Lyndell

http://www.lyricsmode.com/lyrics/s/swv/right_here.html

http://soulculture.com/features/interviews/swv-%E2%80%98it%E2%80%99s-about-time%E2%80%99-exec-producer-brian-alexander-morgan-reflects-on-the-classic-lp/

http://www.mtv.com/news/2519282/tlc-style-icon/

http://www.nydailynews.com/entertainment/tv-movies/tlc-biopic-crazysexycool-hits-vh1-ratings-record-article-1.1493071

http://www.allmusic.com/album/ooooooohhhon-the-tlc-tip-mw0000678115

http://aquarious12493.blogspot.com.es/2010/04/tlcs-crazysexycool-photo-shoot.html

http://www.thisisrnb.com/tag/tlc/

http://www.rollingstone.com/music/lists/500-greatest-albums-of-all-time-20120531/mary-j-blige-my-life-20120524

http://aisi2.rssing.com/chan-2713385/all_p277.html

http://www.bet.com/music/photos/2012/02/top-20-girl-groups.html#!082911-muisc-swv-be-like-mike

http://www.allmusic.com/album/someone-to-love-me-mw0000312748

http://www.allmusic.com/album/hummin-comin-at-cha-mw0000104421

http://www.amazon.com/Down-4-Whatever-Nuttin-Nyce/dp/B00000050P

https://en.wikipedia.org/wiki/For_Real

https://en.wikipedia.org/wiki/Changing_Faces_(Changing_Faces_album)

https://en.wikipedia.org/wiki/Groove_Thang

http://www.discogs.com/artist/66029-MoKenStef

https://play.google.com/music/preview/T6e54duif73ffmwssrvn5aigmcm?utm_source=youtube&utm_medium=buylink